사회적경제란 취약계층에게 사회서비스 또는 일자리를 제공하거나 지역사회에 공헌하여 지역주민의 삶의 질을 높이는 등 사회적 목적을 추구하면서 재화 및 서비스의 생산, 판매와 같은 영업활동을 하는 사회적경제기업이 호혜협력과 사회연대를 바탕으로 수행하는 모든 경제활동을 말합니다.

쉽게 말하면 경제는 경제인데 사회적 가치를 추구하는 경제활동으로 무역의 이익을 공정하게 나누자는 공정무역, 기업은 사회적책임을 다하고 소비자는 가치소비로 그 기업을 응원하는 것까지 모두 사회적경제입니다.